Муха лаяла во тьму, не давая уснуть. И без того жаркая и злая ночь казалась еще злее.- Муха, фу! Исступленный лай на минуту затих. За эту минуту в воздухе промелькнуло столько звуков, что новичок сошел бы с ума от страха. Через минуту лай возобновился, но Серега все-таки задремал. Завтра предстояло продолжить раскопки, они дошли уже до верхних шейных позвонков. Аж дух захватывало при мысли, что в этот раз будет что-то новое, ранее неизученное. Она – мечта о том самом динозавре – с детства греет его сердце. Иногда ему снится, как он встречает этого самого динозавра, в диких огромных лесах – деревья в них упираются в небо. Но его динозавр выше. В некоторых снах Серега подходит к предмету мечтаний, и пытается с ним заговорить. Проснувшись, Серега не может понять, зачем ему с ним разговаривать. И решает, что мечты превращают сны в сказки. Вот и сейчас забывшись потным бредовым сном, Серега видит себя на окраине огромного диковинного леса, в котором самый обычный папоротник размером с дом. А через поле от него пасется тот самый динозавр, царственно срывая листья с огромного дерева. Он всегда один. Никогда Серега не видел рядом с ним никого, ни самки, ни детенышей. Даже предков сегодняшних гиен, маленьких падальщиков никогда рядом не было. — Кто ты, зверь? — во сне обратился к нему Серега. Динозавр будто услышал его. Медленно оторвал от листьев голову и повернулся на зов. Человек и зверь молча смотрели друг на друга… Серега дернулся и открыл глаза. Лай Мухи становился все громче и заливистей. Неужели и окрестная живность привыкла к ночным истерикам и, не страшась, подходит к лагерю. Ночь только началась, а они с Мухой одни.- Муха, — тихонько позвал он собаку. Лайка, будто не слыша хозяина, продолжала заливаться. Со скрипом Серега поднялся с лежака и взял ружье. Услышав, что хозяин встал, Муха на секунду затихла в знак приветствия и залилась еще усерднее. Вот, мол, я какая молодец, защищаю тебя, хозяин. Со вздохом Серега вышел из палатки. Муха облаивала кого-то невидимого. Фонари над входом в палатку и на верху шеста маломальски освещали небольшой лагерь на четыре холостяцких «вигвама» – его, профессорский, и еще двух парней – Бори и Олега, но свет резко обрывался за маленьким холмом, и там начиналась чернота. Пожалев пса, Мухин, несколько раз пальнул в воздух. Вокруг мгновенно все ожило, страшный шум взорвался прямо на границе света и тени и стремительно умчался вдаль. Муха, наконец, замолчала. Благодарно виляя хвостом, она подошла в Сереге и преданно заглянула ему в глаза.- Девочка ты моя хорошая, — улыбнулся он, потрепав ее по холке. – Мы с тобой две Мухи в степи. О них с собакой уже ходили легенды среди археологов. Муха не раз находила что-нибудь интересное. Нанюхает что-то, встанет как вкопанная и лает. Не сразу Серега сообразил, что копать надо в этом месте. Помучился с собакой на славу. А когда поведение было разгадано, извинялся перед ней за свою глупость. Муха снова загавкала. Серега решил запалить костры, и через полчаса вокруг четырех палаток полыхал десяток горячих маяков. Света округе это особо не добавляло, зато незваные гости поостерегутся лезть не в свой огород. В долгожданной тишине Серега устало опустился на землю возле палатки, Муха легла рядом. Серегины веки тяжело опустились… …Динозавр разглядывал гостя. Вдруг Серега почувствовал, что растет. Или все вокруг уменьшается. Он оглянулся. Папоротник, в листьях которого он прятался, стал обычного размера. Деревья тоже приобрели привычные очертания. Листья на них только остались теми… диковинными. И динозавр вдруг стал размером с небольшого жирафа.- Муха, — зачем-то тихо позвал Серега. К его удивлению животное подалось на голос. Медленно повернулся он все туловищем в сторону человека.- Муха, — повторил Серега еще тише. Зверь сделал неуверенный шаг в Серегину сторону, будто не веря, что все понял правильно. Серега замолчал, боясь произнести слово. Непонятно почему, ведь неведомо откуда знал, что этот динозавр не есть ничью плоть. Он нервно провел рукой по волосам. Бог мой! Волосы оказались длинными и перетянутыми у шеи каким-то жгутиком. Мухин оглядел себя с ног до головы. На своем теле обнаружил непонятное рубище до середины бедра. Нити, из которых оно было сплетено, напоминают паклю или толстую мешковину. Из травы, похоже. Раздался какой-то звук. Серега резко вскинул голову. Динозавр фыркнул и направился к нему. Странно, но страх исчез. Серега стоял в листьях папоротника и чего-то ждал. Зверь медленно и величественно пересекал поле с высокой травой, направляясь к человеку. На расстоянии вытянутой руки животное остановилось, пристально уставившись в глаза. Серега спокойно выдержал взгляд животного. Неожиданно для себя он протянул руку…- Эй, засоня, Муха ты сонная, вставай! Бодрый пинок в бедро заставил Серегу подпрыгнуть на месте. Муха тут же ощерилась на профессора. Но не бросилась.- Тихо, Муха, тихо, он шутит, — погладил собаку Мухин, — А ты, Николаич, потише, а то без ног когда-нибудь останешься. Николаич добродушно рассмеялся.- Она у тебя хоть и громкая, да добрая. Я же знаю. Да, Муха? Профессор привез добрые вести. Им дали месяц. Следующие семь дней группа упорно вытаскивала на свет Божий желанный скелет. Все больше становилось ясно, что ничего подобного им не попадалось. Николаич несколько раз сверялся с классификатором, несмотря на то, что знал его наизусть. Строение скелета и его размеры явно показывали, что попался новый вид. Но время поджимало, и надо было за две недели довести дело до конца. Неделя на оповещение о находке и прочие сопутствующие дела. Спали археологи по минимуму, чтобы только хватило сил пережить отведенное на работу время. Серега в те три-четыре часа сна в сутки проваливался в пустоту. В среду в обед изможденные работники приняли решение после трапезы немного поспать. Жара и непрекращающаяся работа вконец измучили их. Серега полностью разделял желание коллег, но что-то удерживало его возле ямы с находкой.- Ты идешь? – окликнул Олег.- Да, сейчас, чуток посижу. Ноги онемели. Олег скрылся в палатке, через пару минут из нее донесся храп. Серега сел на краю ямы прямо на землю. Муха примостилась под рукой.- Что, подруга моя верная, пойдем, что ли поваляемся? Собака заглянула ему прямо в глаза. Сереге показалось, что этот взгляд ему знаком. И тут Муха начала расти, на глазах превращаясь в огромное животное…динозавра…- Муха, — пробормотал Серега, прикасаясь к огромной морде. Динозавр будто нырнул под его ладонь и зажмурил глаза. Поведение огромного зверя удивило Серегу. Он уже не понимал кто перед ним. Собакозавр вопросительно посмотрел на человека. Серега погладил его по голове. А может, его зовут Муха!- Муха! — уже осмысленно произнес он. Животное заурчало.- И правда, Муха! Над головой раздалось жужжание. Мухин задрал голову и разглядел большую стрекозу, пикирующую ему прямо на голову. Муха мгновенно среагировала, и стрекоза исчезла в пасти за ровным рядом мелких зубов. Через минуту зверь выплюнул покореженное тельце.- Да ты умница! Серегу охватила радость, что его Муха бережет его от неприятностей даже в этом гигантском мире. И наплевать, что его Муха это огромный зверь. К тому же здесь не очень-то и огромный. Динозавр будто услышал его мысли и потерся головой о Серегино бедро. Серегу охватило чувство, что они давно знакомы. Даже, можно сказать, привязаны друг к другу. Собакозавр Муха вопросительно посмотрел на Мухина.- Что? – не понял тот. Животное задрало голову к верхушке дерева, оторвало овальный зеленоватый плод и поднесло человеку. Серега с сомнением уставился на «фрукт».- Это вкусно? Динозавр ждал. Серега осторожно высвободил плод из пасти и слегка надкусил. Нежная мякоть брызнула в рот струей сладкого сока. Серега моментально слупил подарок.- А еще можешь? Динозавр сорвал еще один фрукт. Этот лопнул прямо в руках, облив скудное Серегино одеяние…- Эй, сгоришь! Еле разлепив глаза, Серега разглядел Олега. В руках у того была металлическая кружка.- Чего тебе? – проворчал Серега и почувствовал, что насквозь промок. Олег стоял и ухмылялся.- Это ты, гад? Олег бросился наутек, Серега рванул за ним, а следом понеслась и Муха.- Парни! Взволнованный голос Николаича сдернул археологов с мест на исходе третьей недели.- Что? – хором грянули хлопцы.- Смотрите, у него что-то во рту! Серега начал осторожно счищать остатки почвы с черепа. Пасть древнего животного была приоткрыта. А в зубах торчали остатки нескольких костей.- Никак еда? Может чей-нибудь мосол? – попытался пошутить Олег. Но Николаич молчал. Минут через пять раздумий, он слетал в палатку. Пошелестел листами, вернулся и снова задумчиво присел возле находки. Ребята знали, если Николаич задумается, то ему лучше не мешать. Они деликатно растворились в буднишних делах. Сереге не терпелось узнать, что это. Исподтишка он время от времени поглядывал на наставника. Ребята, скорее всего, тоже наблюдали за ним. Профессор некоторое время сидел, не двигаясь. Потом взял кисть, и продолжил извлекать артефакт из слоя жадной почвы. Стараясь, чтобы череп не сломался он медленно, по сантиметру очистил его и сделал подкоп. И снова сел. Задумался. Через пару минут начал зачем-то разглядывать свою руку. Сереге стало невмочь ходить вокруг да около. — Николаич, не томи! Олег с Борисом тут же оказались рядом. Николаич внимательно посмотрел на ребят.- Тут ребятки такое дело. Во рту у него кисть. Увидев недоумение на лицах, он пояснил:- Человеческая кисть. Большая, причем. Похоже, откушенная. У Мухина моментально заныла правая кисть руки.- Только хозяин этой кисти очень большим должен быть. Ну, как если бы этот динозавр коровой был. Или вроде того. Тогда выходит, во времена динозавров люди жили. И их ели.- Не нравится мне эта мысль, — почему-то пробормотал Серега.- Мне тоже,- подхватил Николаич, — не дадут нам это опубликовать. Вот и все. Динозавра может и дадут, а вот про людей вряд ли. Наша история не потерпит самовольства. Чего-нибудь придумают. Но Мухину не нравилось совсем не это. Он даже сам не знал, что его смущает.- Мне приснилось, что мы дружим, — снова зачем-то сказал он. Парни посмотрели на него, как на ненормального. Сочувствующе посмотрели. Мол, перегрелся парень на солнышке. Серега сконфузился.- Да и ладно, — попытался он сгладить несуразность. – Слушайте, все равно не дадут опубликовать это, давайте хоть извлечем кисть из пасти, и на экспертизу отдадим, что скажут. Наставник хмыкнул.- Давайте, попробуем. Осторожно, как великую реликвию, археологи извлекли «Большую руку», как они окрестили останки человеческой кисти, из пасти животного. Борис самолетом отправился с ценным грузом на экспертизу. Парни строили догадки одна другой кровавее. Только Серега помалкивал. Парни не выдержали.- А ты чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь. Серега смутился. Скелет подходил чудищу во сне. Но его чудище вовсе не ело людей. Оно с ними дружило.- Вы посмотрите на его зубы, фантазеры. Парни недоуменно переглянулись.- Ну да, мелкие, как у травоядного. И что? Серега посмотрел на них обреченно. Эти два лба, азартно придумывающие кровавые драмы, в которых они мысленно поучаствовали, и даже, наверное, убили великолепное животное, не поймут. Но он все-таки произнес:-Да не убивал он человека. Но увидев два непонимающих взгляда, махнул рукой и ушел работать. Профессор прилетел на голубом вертолете рано утром, когда лагерь еще спал.- Ну что, мои ребятки, один мой хороший знакомый профессор лично провел экспертизу, и с его слов выходит, что люди и динозавры вполне себе жили в одно время. Примерный размер человека, чью руку мы вызволили из пасти несколько запоздало, был примерно семи-десятиметрового роста. Зависит от того какими пропорциями обладало тело тех людей. Все молчали, переваривая информацию. Каждый думал о том, какой вклад в науку они внесут, если опубликуют это открытие. Правда придется, как обычно, доказывать, что ты не верблюд, и не сам затолкал динозавру в рот неизвестные костяшки, которые и на руку-то не похожи. Так обычно заявляют авторитетные источники. Невеселые размышления подпортили всем настроение, и последние дни до отъезда проходили чаще всего в полном молчании.Последнее воскресение выдалось не очень жарким, легкий ветерок дал вздохнуть после знойного изнурительного месяца. Серега вскочил до рассвета сам. Муха дернулась, Серега потрепал ее за ухо.- Что-то не спится. Пошли к пруду, искупнемся в последний раз. Муха радостно гавкнула. Как обычно добежав до воды, она остановилась, и терпеливо ждала. Серега нырнул с разгона в воду. Но привычная глубина вдруг куда-то делась, и голова с размаху врезалась во что-то твердое. Мощный удар помутил разум, в глазах поплыли разноцветные круги и линии. Собрав всю волю до капли, Серега попытался не потерять сознание. Титаническим усилием развернув в воде обмякшее тело, он вынырнул на поверхность. На берегу Муха заливалась в призывном лае. К пруду со всех ног мчались Николаич и парни.- Живой? – заорал Николаич, подлетая к берегу. Серега тряхнул головой.- Да вроде, — промямлил он. – Помоги вылезть. Борис с Олегом схватили его за руки, но Мухин заорал от боли. Нога застряла между какими-то палками, как в тисках. Серега попытался нырнуть и вытащить ногу, но ничего не получалось. Вода от возни стала мутная, а прокуренной дыхалки не хватало, чтобы надолго задержаться под водой. Боря с Олегом тоже пытались было нырять, но ничего не выходило. Нащупать помеху нащупают, а убрать не могут. Бедная Муха плавала вокруг, скулила, но тоже ничего не могла сделать. Серега замер в неудобной позе, лишь бы успокоить боль в ноге.- Все, отбой, парни. Передохните, подумать надо. Обессилевшие Олег с Борей растянулись на земле. Николаич молча ходил по берегу взад-вперед. Чего-то надумав, он пошел в лагерь, и вернулся с большой палкой.- На, нащупай помеху, и попробуй просунуть под нее шест. А я налягу, как на рычаг. Только с пятой попытки Мухину удалось продеть шест между непонятных тисков. Николаич осторожно зашел в воду и попробовал налечь. Парни уже стояли неподалеку и наблюдали за его действиями.- Идите сюда. Те с готовностью бросились на выручку. Все разом навалились, едва не сломав самодельный рычаг. Следующие попытки были более осторожными. И вот, наконец, Серега почувствовал, что капкан подается. — Пошло, ребята, давайте еще немного. Еще раз все трое осторожно налегли на шест, и тут под водой что-то хряснуло, шест вылетел из воды, ударив Серегу по подбородку, за шестом из воды вылетела большущая палка. Николаич с помощниками как один повалились в мутную воду. Уже на берегу помятый Серега с коллегами разглядывал вылетевшую из воды штуковину. Вещица была занимательной, парни молча ждали вердикта старшего. Мухин внимательно посмотрел на палку, и ему пришло в голову, что эта палка похожа на ребро человека, только очень большого, семи-десяти… Стоп!- Николаич, это же хозяин руки! – заорал он. Николаич посмотрел на Мухина, потом на часы, и понуро поплелся к лагерю. Серега поковылял следом.- Не, Николаич, мы же не оставим это! Вместо ответа вдали показались два грузовика. Все, что Серега успел сделать, это завернуть находку в тряпку и спрятать среди палаткиных держателей и прочего хлама. Благодаря связям профессора их спокойно выпустили из страны. Найденный динозавр остался в пределах не очень гостеприимной державы. В первый же вечер дома у Сереги поднялась температура, разболелась нога. Серега прилег. Муха легла рядом и положила морду на кровать. Серега, наконец, забылся липким сном. Ему снова приснился динозавр… … Большая пещера в скале надежно закрывала Мухина от дождя. Обычно красноватое небо сегодня было серым от туч. Серега сел у входа в пещеру и, улыбаясь, смотрел на потоки воды. Хорошо-то как! Скоро наступит сухой сезон, воды будет немного. И его любимый пруд пересохнет и станет совсем маленьким. А пока он огромный, иногда доходит почти до пещеры. И как хорошо купаться в прохладной воде в жару. Мимо пробежало маленькое зубастое длиннохвостое на двух ногах. За ним еще одно побольше. Успев пробежать довольно много, маленькое поскользнулось, не успело встать, и было моментально схвачено большим. Серега не стал ждать развязки и хотел, было, вернуться вглубь пещеры, чтобы поспать под мелодичный шум струй, как в кустах раздался треск. Среди деревьев появилась Муха. Она радостно загудела, увидев человека. Серега тоже обрадовался ей.- Пошли купаться! Но зверь встал и настороженно посмотрел на Серегу.- Ты что, боишься? – радостно гикнул он и понесся к пруду. Муха неуверенно поплелась за ним. Жесткие струи воды били по человеку и животному, по мощным листьям гигантских деревьев, по папоротникам и мхам, по сытой и мясистой траве. Серега, едва не поскользнувшись, с разгону бросился в разросшийся пруд. Теплая вода сомкнулась над его головой. Муха беспокойно оглядывала поверхность. Наконец, радостно хохоча, Серега вынырнул, динозавр укоризненно запыхтел. Медленно, будто пробуя воду лапами на вкус, он начал входить в водоем. Дождь полил еще сильнее, и Муха настороженно посмотрела на небо. Ее тревожный призыв развеселил Серегу. — Не бойся, еще немного и вернемся, — крикнул он и снова нырнул. В небе раздался непонятный шум. Динозавр задрал голову. В небе билась огромная птица, пытаясь справиться с разбушевавшейся стихией. Муха тревожно оглядела поверхность воды, и не увидела человека. Она натужно затрубила. Птица в небе совсем выбилась из сил и начала падать, подгоняемая ливнем. Муха бросилась в воду. Серега вынырнул на поверхность на последних секундах, и сделал большой вдох. Нырок затянулся. Не надо больше так рисковать, успел подумать он, как огромная тяжелая масса вдавила его в пучину. Пытаясь вывернуться, он уходил еще глубже. Что это? Неужели в пруду завелся неизвестный ему зверь. Кто-то схватил его за руку, и по мере того, как он уходил на дно, чьи-то зубы прочнее впивались ему в запястье. Его едят, промелькнула последняя мысль перед потерей сознания. Он уже не почувствовал, как кисть руки оказалась в чьих-то зубах… В холодном поту вскочил Серега с кровати. В комнате царил полумрак. На дворе еще ночь. Кошмар! Муха внимательно наблюдала за ним. Он включил свет, походил по комнате, измерил температуру – 39 градусов – и снова лег. Муха опять пристроила морду на одеяле. Уснуть не получалось. За окном уже начала рассеиваться ночь, когда он снова упал в сон… Красноватое небо уже очистилось от туч. И пруд, кажется, стал немного меньше. Похоже, прошло много времени после ливня. На берегу лежала Муха. Глаза динозавра закатились, тело не двигалось. В зубах у него торчала человеческая кисть.- Муха! – закричал Серега, но грудь сдавило, слова исчезали, не успев вылететь. – Муха! Я живой! – хотелось крикнуть ему. Ему хотелось орать, что она сделала, все для его спасения, все, что могла, она не виновата. Но в розовое небо улетали только яростные мысли… Собака удивленно смотрела на него, но терпеливо переносила нежданную трепку. Мухин в бреду трепал ее за мохнатые щеки. Наконец, до него дошло, что он делает. На лбу проступила испарина.- Прости меня, Муха! Муха посмотрела на него знакомым взглядом. Будто бы та Муха все понимала. Будто бы показала ему спустя миллионы лет, как она старалась. Не успокоилась в тысячелетиях, пока не показала. Серега крепко обнял ее и потрепал за ухом.- Мухааа! Через неделю в гости неожиданно нарисовался профессор.- Слушай, больной, — не успев войти в комнату, заорал он, — разрешили-таки власти твой скелет достать. Где у тебя ребро? Серега бросил на него угрюмый взгляд. Надо же, твой скелет.- Не отдам. Николаич улыбнулся.- И не надо. Я никому не скажу. Разрешили, наконец. Поедешь? Эхо показало, что рядом со скелетом еще что-то, чьи-то останки.- Там редкий по величине экземпляр птеродактеля.- А ты откуда знаешь? – удивился Николаич.- Приснилось, — буркнул Мухин. Николаич подумал, что тот еще не в себе после последних приключений или шутит, вдаваться в тему не стал. Посидел еще немного, попил чая, и раскланялся, сказав на прощание:- Если надумаешь – звони. Серега не поехал. Поправившись и взяв Муху с собой, он напросился в другую экспедицию. А что ему делать у Мухиного пруда? Муха все сделала.