Одной из ключевых характеристик изобразительного искусства, в отличие от прикладного искусства, является отсутствие какой-либо полезной ценности. Тем не менее, эта точка зрения подвергается критике как классовые предрассудки, и оппоненты видят, что искусство не может быть полезным, говоря о том, что каждая человеческая деятельность имеет какую-то полезную функцию и что объекты, которые она считает «бесполезными», на самом деле выполняют функцию мистификации и кодификации социального иерархия. Иногда также утверждается, что полезность, казалось бы, совершенно «бесполезного» произведения заключается в том, что он оставляет его создателю или наблюдателю.
Искусство также нанимать терапевтов, психотерапевтов и клинических психологов в качестве «арт-терапии». Искусство также может быть использовано в тестировании личности. Главная цель в этом случае — не конечный продукт — художественное произведение, а обращение субъекта-создателя через творческую работу. Конечный продукт — произведение искусства также может оказать большую помощь в выявлении любых психологических проблем, с которыми может столкнуться создатель. Жить в гармонии — это искусство, как жить в гармонии и познавать себя можно узнать, если перейти по ссылке
Например, граффити и другие виды «уличного искусства» являются частью различных культур молодежи, таких как американская культура хип-хопа , которая политически вовлечена, а граффити, как нечто запрещенное законом, является одним из выражений политических взглядов этой культурной группы.
В социальном контексте искусство может служить формированию общественного мнения. В прошлом искусство часто использовалось в пропагандистских целях. Иногда произведения искусства использовались в пропагандистских целях, хотя на самом деле у художника не было этого намерения при его создании. Примером является музыка Вагнера, используемая Гитлером для распространения идеи Третьего Рейха .
С антропологической точки зрения искусство часто передает идеи и концепции из поколения в поколение в универсальный язык. Интерпретация этого языка очень субъективна и зависит от контекста и точки зрения наблюдателя.