Жизнь — сновидению
Зал был пуст. Совершенно, неприлично пуст. Парты боязливо жались к друг другу, и даже преподавательский стол чувствовал себя неуютно на своем возвышении. Тем не менее, свирепого вида мужчина решительно шагнул вперед и проорал так, что стекла задрожали:
— ТЫ ПОЙДЕШЬ С НАМИ!
Ответом ему была тишина. Незнакомец по-медвежьи мотнул головой и, подойдя к столу, треснул кулаком — и полетели щепки, а из-под стола выскочил молодой преподаватель.
— Можно менее грубо, Марк? – поинтересовался тот, невозмутимо поправляя манжеты, — ты так весь университет разнесешь.
— Ты пойдешь с нами, Никола, — упрямо повторил мужчина.
— Ох, ну сейчас испугаюсь и ввяжусь в неприятности, — притворно отмахнулся учитель и охнул, поднимаясь вверх по стенке с любезной помощью приятеля.
— Мы – друзья, — свирепо напомнил ему Марк.
— Очень на это надеюсь! – проворчал парень, — но вы и без меня сможете закончить все неудачей.
Марк покачал головой и отпустил друга:
— Не бросай меня, Никола. Ты – лучший по камню, кого я знаю. Да ты же по нему лекционный курс читаешь! Здесь! – он обвел безлюдное помещение.
— Да! – взорвался Никола, — и попробуй угадать, почему в курсе по философскому камню нет практических занятий?! Может, потому что у меня курс МИФОЛОГИИ? Может, мы еще Грааль поищем заодно?
— Насчет Грааля – не знаю, но Камень есть. И я помогу его найти, — возразил высокий голосок, и парочка обернулась к дверям.
В чем-то пришелец напоминал Никола – такие же темные глаза, тонкие губы, довольно хрупкое телосложение. Разве что волосы покороче.
— Я тебя где-то видел? – поинтересовался Никола. Мальчик кивнул:
— Я тебя тоже, — неуверенно констатировал он.
«Во другом сне, — вдруг осознал Никола, — я видел его много раз…раньше….».
Но он решил промолчать — сон только начинался, не стоило раскрывать карты прямо сейчас.
— Родинки поищите, братья индийские, — проворчал Марк, тяжело оседая на стул, — мальчишка знает, как найти философский камень. Но нам все еще нужен ты.
«Вот оно как, — разочарованно подумал Никола, — значит, теперь он – главный герой. Обидно».
Но решение уже было принято. Философский камень ждал.
***
— Предупреждаю, — провозгласил Никола уже в собственной квартире, возвышаясь посреди бардака, — философский камень – это вам не игрушки и не манна небесная. Это очень даже опасный артефакт, и если вы, тупоголовые, считаете…
— Выпей, — протянул ему фляжку Марк.
— Что это? Яд? – усмехнулся парень и осушил флягу одним глотком. На мгновение легко удивление промелькнуло на его лице:
— Нет, серьезно, что… — пробормотал он и упал навзничь.
«Больно ударился», — подумал он, и подскочил со словами: «Ни черта не смешно!».
Однако единственным слушателем оказался новенький. Ни Марка, ни команды рядом уже не было. Более того – он был уже не в своей квартире. За краями палатки зло перешептывались пески по жёлтым барханам.
— Марк сказал, что ты много болтаешь. А мне нравится, — дружелюбно протянул руку мальчишка, но Никола разъяренно направился прочь.
Снаружи было жарко и шумно, но самым раздражающим фактором был Марк, с довольным видом достраивающий второй этаж «супер-палатки».
— Тадж-Махал решил отгрохать? – прокричал Никола, и тот легко спрыгнул вниз.
— Как раз ждали, пока ты оклемаешься. Выдвигаемся сейчас же: Я, ты, Серега и двое с носилками – на случай, если нам повезет найти философский камень сразу.
— Двое с носилками, — протянул Никола, — безымянная тягловая сила. Всегда любил твое отношение к человеческим ресурсами, — и с этими словами он подмигнул выскочившему из палатки мальчугану:
— Веди, Данко.
Усмехнувшись, паренек легко пошагал сквозь пески. За ним пристроилась цепочка из остальных.
Идти пришлось недолго – буквально через пару часов «Герой дня» застыл.
— Здесь, — сказал он.
— Копать? – спросил Марк.
Парень отрицательно помотал головой. «Ждать», — ответил он и посмотрел прямо на недовольного верзилу. Никола вступился за нового приятеля:
— А парень дело говорит, — осторожно заметил он, — едва ли не в половине легенд утверждается, что философский камень в готовом виде нельзя просто выкопать или найти по карте. Он является по его собственному желанию. Кстати, по тем же легендам, — пробормотал Никола, загораживая собой паренька и указывая вперед, — его появление не сопровождается ничем хорошим.
Команда посмотрела вперед – и Марк завопил: «ЛОЖИСЬ!». К ним яростно спешила песчаная буря и все, кроме их личного Данко, спешно нырнули в песок.
— Сдохнуть решил!? – крикнул Марк, сплевывая подлетавшие крупицы.
— Нам ничего не будет. Раз…, — уверенно проговорил тот, вытягивая руку. Сплошная стена из песка кружилась прямо перед командой, — два…
— Это магия такая? – выдохнул Марк.
«Три», — сказал мальчишка, и песок просто опал вниз, оставив после себя громоздкий мраморный алтарь. В сердцевине его, местами выходя за края раковины, покоился огромный камень, переливавшийся всеми цветами радуги.
— Глазам своим не верю, — пробормотал Марк, давая отмашку команде.
Двое с носилками быстро подбежали к камню и приподняли его. Тот мгновенно перестал менять цвета, застыв неприятной фиолетовой массой.
— Эй-эй, а вот теперь вам нужен я, и Я вам не советую этого делать! – выкрикнул Никола, выскочив вперед, — с ним нужно поосторожнее, знаете ли. Он и загипнотизировать может. Согласно легендам, — неуверенно добавил он.
Парнишка согласно кивнул. Однако Марк рывком отшвырнул новоявленных друзей в разные стороны. Бесцеремонно подхватив камень, он с трудом уложил его на носилки.
— Мы! – прорычал он, — принесем! Его! в лагерь! пока еще одна буря не забрала алтарь вместе с камнем так же, как и принесла. А потом уже будем разбираться.
— Ты какой-то странный, — заметил паренек, переглядываясь с другом.
— Абсолютно нормальный, — сверкнул на них верзила, и солнце в его глазах вспыхнуло фиолетовым, — мы уходим.
И повел команду за собой. Паренек перекинулся взглядом с Никола- и последовал за остальными.
— А знаете, что? А я останусь! Мне тут еще надо на алтарь взглянуть! – донеслось им вдогонку, — неучи!
И Никола остался один. Он почти нежно погладил ледяную поверхность алтаря и с глубоким вздохом прижался к ней лбом.
— Божественная прохлада, — выдохнул он, с трудом отрываясь от алтаря и заглядывая внутрь, — а это у нас что? Капли? И с каких пор камень мироточит?
Его пальцы машинально потянулись к поверхности – и тут же он отдернул руку, едва не коснувшись оставшихся там капель.
— О боже! – прошептал он, разглядывая письмена, выгравированные на алтаре. Большинство слов ему были незнакомы…но если приглядеться.
Он просто понял, что там написано. Как картинку. Интуитивно.
— НЕ ТРОГАТЬ КАМЕНЬ! – заорал он, бросаясь вслед команде.
***
Вокруг лагеря было пусто.
«Черт, черт, черт», — прошипел Никола, затаивая дыхание и входя в палатку.
Странное зрелище предстало его глазам. Вся команда стояла в длинной очереди – перед корытом, до краев наполненным фиолетовой жижей.
Каждый проходил в корыто и омывал лицо – и выходил прочь с опустевшим взглядом.
И наблюдал за всем, конечно, Марк.
«Его камень захватил первым», — с сожалением осознал Никола. Бедолаге даже не пришлось до него дотрагиваться – одержимость сыграла свою роль.
Стараясь не выделяться, он занял свое место в конце очереди. Даже смотреть по сторонам было опасно – волноваться было опасно – «эти» теперь среагируют на любое отклонение от «их» нормы.
И все же кое-кто старался недостаточно хорошо. Паренек, что привел команду к камню, вдруг чихнул — и все взгляды обратились на него.
— ты! Нормальный! Бежим! — крикнул Никола, рванув на второй этаж к снаряжению.
Паренек последовал за ним – благо, что реакция у «этих» была слегка замедленная – они явно приходили в себя после полученного, чем бы оно ни было.
— Но скоро они привыкнут к новому состоянию – и у нас начнутся настоящие проблемы, — задыхаясь, прошептал Сергей.
— Знаю, — кивнул Никола, с силой отпихивая лестницу.
Толпа внизу разделилась — только двое пытались приладить лестницу обратно.
— Ну, пока что все в порядке, — констатировал Сергей, помогая Никола снова и снова отпихивать лестницу.
— Да, не считая того, что Марк брал с собой три или четыре лестницы, — сжав зубы, пробормотал Никола, — ты посмотри, что там у нас из опасного снаряжения?
Парень согласно кивнул и скрылся за спиной.
— Палки, — быстро вернулся он, — археологическое снаряжение, веревки, и, — он протянул мешочек, — может, порох?
— Это зеленый чай. Мой, — огрызнулся Никола и прижал мешочек к сердцу, — а вот и остальные лестницы.
Изменившаяся команда действительно показалась в конце комнаты с тремя раскладными лестницами.
— Мы не выстоим, — выдохнул Никола.
И вот тут произошла наверно, первая вещь, которая его действительно удивила.
Задрожав, мальчик повернул к себе нового друга:
— Слушай, торопливо заговорил он, — мне еще не приходилось встречать такого, как ты. Реально, я был бы безумно рад встретить тебя в реальном мире, но сейчас мне все это снится. Сейчас я просто проснусь – и кошмар закончится. Но черт, я не хочу этого делать – мне впервые так интересно!
Никола задохнулся от ярости. Это его-то обозвали СНОМ!?
— А я вот от своего разума не слишком в восторге! Знаешь ли, ты первый сон, который достаточно нагл, чтобы объявить меня…несуществующим!
— Так ты…? – глаза парня удивленно раскрылись… — может ли быть? Мы можем обменяться адресами, перед тем как проснуться! Если мы оба настоящие – то найдем друг друга.
— По рукам, — бросил Никола.
И они погрузились во тьму.
…
— Пошевеливайся, или сдохнуть хочешь? Идем! Живо! — командовал парень в скафандре. Сергей удивленно осмотрелся.
По длинному тоннелю проносились летающие корабли.
— Ну, что застыл, салага? Последнее место — и мы трупы! – хлопнули его по плечу и силком втащили внутрь корабля, — занимай позицию!
«Красный, я так понимаю, стрелять», — лихорадочно соображал мальчишка.
— На красную не жми, приятель, — раздался насмешливый голос сбоку, и Сергей радостно улыбнулся другу:
— Никола! Снова тут!?
— Да, и ты собираешься как девчонка, знаешь ли – три сна без тебя, — улыбнулся тот, — я, кстати, забыл твой адрес.
— Я твой тоже, — обреченно ответил паренек.
— Мне кажется, что это в принципе невозможно – запомнить координаты друг друга. Вынести их отсюда. Реальность этого не допустит.
Сергей лишь кивнул.
— У вас тут что, вечерний преферанс? Жми на газ! — скомандовал капитан, и Никола, скорчив недовольную гримасу, быстро пробежался по панели управления.
— ТЫ ЗНАЕШЬ, — закричал он, пересиливая шум двигателей, — Я ВОТ ПОДУМАЛ, МОЖЕТ МЫ КАКИЕ-НИБУДЬ ТАМ БЛИЗНЕЦЫ, РАЗЛУЧЕННЫЕ В ДЕТСТВЕ?
— ОЧЕНЬ ПОХОЖЕ! – отозвался Сергей, глядя вперед, — О, ЧЕРТ! ДА ПО НАМ СТРЕЛЯЮТ!
Раздался оглушительный взрыв – и Сергей проснулся. Разочарованно поднявшись с постели, он подошел к окну. Хоть раз им дали бы поговорить по душам! Хоть раз бы они оба проснулись в спокойном месте. Может быть…
Устало перевернувшись набок, он подхватил тетрадь и быстро записал: «У меня появился друг. Я никак не могу запомнить его адрес – но, похоже, наша реальность дала сбой. И поселила в одном сне двух разных человек. Мы постоянно с ним встречаемся и…, — ручка задрожала. — … кажется, я нашел настоящего друга», — торопливо дописал он и бросился в ванную комнату.
«Только бы Никола сообразил, только бы он сделал то же самое», — соображал Сергей. Обшаривая полку в поисках снотворного. Сегодня пятница или суббота? По идее, в универ не нужно – он сможет спать, сколько захочет.
К черту все — надо как-то вытащить Никола, узнать его адрес. Они должны продолжать общаться. Это же круче всего, что только можно было пожелать – собственный друг из другого конца света!
«Только бы он сделал то же самое, — подумал паренек, прикрывая глаза, — спокойный уголок, спокойный, тихий уголок».
Веки стали бесконечно тяжелыми – в последнюю секунду ему захотелось открыть глаза – за окном мелькнуло что-то – но сил на это уже не было.
Он уже стоял посреди бескрайнего луга.
В самом центре рос одинокий дуб. Кроме него вокруг было лишь зеленое море травы — и его волны пели, шуршали под ветром ничуть ни хуже настоящих.
Сергей растерянно заозирался – друга нигде не было видно.
«Может, он вообще из другой страны. Имя-то искривленное», — подумал Сергей, недовольно бредя к дубу.
В кои-то веки наглотался снотворного и попал в спокойный сон, где никого нет и ничего не происходит.
Сюда бы Никола…
Сергей обошел дуб – на это потребовалось много шагов. «Четырнадцать, пятнадцать», — считал вслух Сергей. И это только половина дерева!
— Ты знаешь, что собственные шаги считают только психи? – Сергей увидел приятеля, вольготно опиравшегося на ствол дерева, — Я предлагаю залезть в это дупло.
— Идет, — радостно кивнул паренек.
Никола усмехнулся и легко подпрыгнул, ухватившись за ветку. Через мгновение он уже выглядывал из дупла:
— Слушай, – высунулось его восторженное лицо, — да тут прямо как в «Синей Свечке».
— Моя любимая у Гримм. Руку дашь? – Сергей с неудовольствием заметил, что при всей их схожести он был несколько ниже своего друга.
— Лови, — из дупла высунулась веревка, — я тут очнулся с полным снаряжением в отличие от тебя, недотепы. Кстати, как ты так быстро вернулся?
— Снотворное, — отозвался Сергей, взбираясь вверх, — ты?
И, тяжело выдохнув, подтянулся к дуплу.
Его друг не отвечал. Задумчиво нахмурившись, он смотрел вниз и рассерженно тер лоб.
— Что случилось?
— Ничего, – быстро ответил Никола,- спускаемся.
— Прыгнем? – предложили друг другу приятели одновременно – и, звонко расхохотавшись, приготовились.
— Раз, два , три! -крикнули они одновременно и понеслись вниз по пологому склону внутри дерева.
Через несколько секунд они плюхнулись на дно дупла, сплошь покрытое мхом.
— Темно здесь, — шепнул Никола.
— Погоди, я что-то вижу. Какое-то сияние, — Сергей протянул руку к едва светившемуся цветку.
— Я бы не советовал его срывать! – Никола резко перегородил цветок.
— А я бы советовала его послушаться, — из цветка вынырнула синеватая тень и окутала друзей. Сергей почувствовал нестерпимый холод.
— Никола, — осторожно позвал он, — кажется, я не могу пошевелиться.
— Не поверишь – та же проблема, — язвительно отозвался тот.
— Один из вас может вырваться, — проворковало голубоватое сияние, — но вот второй застрянет в моих сетях. Навеки.
— Ничего страшного, можем поболтать и тут, — усмехнулся Сергей, — пока мы вдвоем в сетях, нам ведь ничего не угрожает, верно? А потом проснемся.
Никола молчал.
— Да что ты опять не отвечаешь? Раз уже несколько раз подряд сработала – как проснемся – так и заснем. И увидимся снова. Нет?
— А вот с этим может быть проблема. Как…как ты говоришь, ты вернулся в сон? – наконец, произнес Никола глухо.
— Ну, я проснулся… — начал было Сергей.
— Вот! — Воскликнул Никола, — что-то не так со мной! Я вот, видишь ли, не помню, чтобы просыпался.
— Может быть, тебя заперли здесь надолго? Мы справимся, не переживая, — пробормотал Сергей, все еще не понимая, к чему ведет его друг.
— Как зовут твою мать?
— Елена Сергеевна.
— А подружку?
— Эм… это допрос?
— Отвечай, — всё более поникая, попросил друг.
— Светка.
— И в каком университете ты учишься?
— МГУ. В Москве который, если ты знаешь, — донесся осторожный ответ.
Никола отвел взгляд в сторону и заговорил:
— Можешь считать это невероятным совпадением, но моих маму и подругу зовут так же. И учусь я в твоем университете. Странно, не находишь? – добавил он с иронией.
— Так может, ты из параллельной реальности? Так это же круто!
— Не круто! Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить, что происходит, когда я проснусь – меня охватывает это странное, неприятное ощущение. Как будто я заглядываю и краду воспоминания из чужой памяти, — Никола с усилием повернулся к другу и они встретились настороженными взглядами, — твоей памяти.
— Вот чёрт… — прошептал Сергей, осознавая, что происходит.
— Боже, да я же сон! – воскликнул Никола в отчаянье, — я – твой сон! Я — не личность, просто образ из твоего подсознания!
— Какая трагедия. Я сейчас расплачусь, — выдохнула тень и выплюнула Сергея.
— НЕТ! – вскричал парень, проснувшись.
Голова гудела от снотворного – пришлось ползти по стенам, чтобы добраться до заветной полки и захватить пригоршню таблеток.
— Сейчас, сейчас, — прошептал Сергей, залпом выпивая их, — ты там только не исчезай, Никола…
И он закрыл глаза – чтобы открыть их и снова увидеть друга.
— Я тут подкорректировал наш сон, — кивнул тот. Они стояли на берегу океана. Вдалеке рассекали волны длинные рыбьи хвосты и доносился звенящий смех. Русалки.
— Никола, — начал было Сергей, но друг прервал его — с горькой усмешкой он подошел к кромке воды.
— Знаешь, — начал он неторопливо, — как только я понял, что я – всего лишь тень тебя, сон, оказалось, что я могу управлять тут всем, когда ты приходишь. Вот, русалок нам сочинил.
— Я вытащу тебя, — нетерпеливо начал Сергей.
— КАК!? Я долбанный сон! Меня не существует – нечего вытаскивать!
— Ты – моё сновидение. И я дам тебе свою жизнь. Мы будем меняться. Я понятия не имею, к чему это приведет – но очень надеюсь, что у меня не будет «раздвоения личности». Я буду выпускать тебя по субботам. Обещаю. С сегодняшнего дня ты начнешь жить.
— Ты… правда это сделаешь? – в первый раз за долгое время Никола выглядел действительно изумленным, — но как?
— Мне кажется, достаточно просто захотеть, — небрежно подтолкнул камень к воде парнишка. Он все еще сомневался. Но, черт побери, он впервые встретил человека, с которым было так интересно. Так что поделиться c ним куском жизни – не такая уж трагедия.
— Боже, Сергей, — Никола бросился к нему и крепко сжал, — и так будет каждую субботу? Обещаешь?
— Каждую, — кивнул паренек, — иди.
И Никола открыл глаза.
В спальне было темно. Он торопливо подскочил – и тут же схватился за голову:
— Боже, — простонал он, — сколько он таблеток выпил? Он чуть не угробил нас!
Хмыкнув, он включил свет и уставился в зеркало:
— Волосы надо будет отрастить, — проговорил он с задумчивой улыбкой, — зубы ты тоже не поберег, приятель.
Вскрикнув, он бросился к окну и застыл, восхищенный красотой ночной улицы:
— Так давно этого ждать, — прошептал он с восторгом, — столько лет прятаться в тени собственного комплекса неполноценности – да это смешно! В общем, — обратился он к зеркалу, глядя прямо в глубину своих расширившихся зрачков, — спасибо, приятель. Но обратно – даже не мечтай.
Где-то внутри, в черных зрачках мелькнул ужас – но теперь это было лишь чужим кошмаром.
— так-то, — добавил Никола удовлетворенно.
За дверь раздался шум.
— Сергей, ты проснулся? – донеслось с кухни.
— О, да! Уже иду! – отозвался он, и с улыбкой отправился прочь…