Палата была светлой, халат — белым, но в душе у молодого врача Вадима Анатольевича Строганова царил мрак. Отчаяние и совесть по очереди грызли его сердце. А иногда и сразу вместе. Обычно он старался следить за внешним видом, но теперь трехдневная щетина покрыла худые щеки, а под красными глазами синели мешки. Какая ирония, мрачно усмехнулся Вадим, у врача с бессонницей пациенты, которые не могут проснуться.
— Просто здорово! Просто, блин, отлично! — зло пробормотал молодой врач и бросил взгляд на койку, где лежал ветхий старик в коме второй степени. Его, Вадима, пациент. Один из.
Дверь скрипнула, и в палату зашел еще один врач — плотный мужчина с хитрым лицом, ленинской бородкой и эйнштейновской шевелюрой. Окинув старичка на койке озабоченным взглядом, он негромко позвал:
— Вадим? Ты звонил? Говорил, нужна помощь? Вот он я.
На миг лицо молодого врача осветила слабая улыбка, но затем угрюмость вернула утраченные позиции.
— У меня проблема, Эдуард Андреевич. Большая.
— Нравственного толка? — хмыкнул врач. — Или что серьезное?
Вадим не ответил, а Эдуард Андреевич уже нашел стул, уселся напротив молодого врача, вытянул ноги.
— Ну? Давай, Вадик, не томи. У меня еще дела есть, — добродушно произнес мужчина. — Колись, как у тебя вместо одного коматозника получилось два. Кома нынче воздушно-капельным передается?
— Мне не до шуток.
Мужчина хмыкнул:
— Давай, не тушуйся. В чем дело?
Вадим некоторое время молчал, а затем глубоко вздохнул, поднял взгляд на коллегу, но в последний момент отвел взгляд. А затем принялся рассказывать.
— Все началось…
***
Все началось, когда в волшебной стране с деревьев в очередной раз опали листья. Да, именно в волшебной стране. Ни одна уважающая себя сказка не начнется в какой-то там больнице. И пока молодой врач рассказывает свою историю, мы расскажем свою.
Итак, в волшебной стране наступила осень. Хотя погода и была еще ярко-желтой, но радужная сова уже трижды ухнула за горизонтом и улетела на зимовку куда-то далеко. К этому времени великий герой королевства — мальчишка по имени Красный Бобер — снова стал королем, завоевал все соседние государства и даже покорил племя гордых пыхлоделов. После таких подвигов любому бы потребовался отдых, но Бобер был не таков. Без приключений и опасностей герой скучал. На верном летучем питоне облетал он свое королевство, отчаянно пытаясь найти что-нибудь интересное, и вдруг нашел.
На большом, зеленом от мха камне сидела девочка с русыми косичками и громко плакала. От слез под камнем уже появилась порядочная лужица, и это очень удивило Бобра. Он слышал, что вода под камни не течет. Видимо, вода и слезы девочки — это две совсем разные вещи.
— Почему ты так плачешь, девочка? — подлетев поближе, спросил Бобер.
— Я потеря-а-алась, — разревелась пуще прежнего несчастная плакса, да так печально, что и доблестный крылатый питон принялся подозрительно шмыгать носом. Опасаясь, как бы и его боевой товарищ не расплакался, Бобер быстро дал ему сахарную мышь, а сам спрыгнул на камень и уселся рядом с девочкой.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Ди-и-ина! — сквозь плач ответила девочка.
— А хочешь, я тебе фокус покажу? — спросил Бобер и, не дожидаясь ответа, вскочил. — Смотри!
Одной рукой он вытащил из кармана яблоко и подкинул его, а другой выхватил верный клинок и ловко рассек яблоко на восемь разных частей.
— Ну, видела? — гордо взглянул герой на девочку. Уж такое никого не оставит равнодушным! Но девочка не впечатлилась. Она продолжала рыдать. Тогда герой просто сел рядом, протянул ей второе яблоко, и слезы тут же иссякли. Дина взяла фрукт и все с тем же обреченным видом принялась его грызть, но зато хоть не плакала.
— Ну, а теперь рассказывай, — велел Бобер и приготовился слушать. Девочка окинула его оценивающим взглядом и затем, видимо, решив, что он достоин доверия, принялась рассказывать.
Оказалось, что она принцесса из очень далекой страны. Ее королевство, конечно, красивое, но уж очень маленькое и скучное. Поэтому иногда она выходит погулять, увлекается чем-нибудь, а назад дороги уже найти не может и не появляется в королевстве очень долго. Потом, когда она все-таки возвращается, ее мама-королева никогда не ругается, но долго плачет, когда думает, что ее никто не видит. Все королевство тогда погружается в печаль, и даже друг семьи — мудрый советник Хнык — расстраивается и морщит ученый лоб.
Вот и Дина плакала только потому, что никого не было. А если бы кто-то был, то плакать бы не стала, потому что принцессам рыдать не положено.
Слушать про то, когда нужно плакать, а когда не нужно, Бобру быстро надоело. В конце концов герой он или нет? А герою нужно совершать подвиги, иначе так и героем перестать быть недолго.
— А хочешь, — перебил он принцессу, — я тебя до дома довезу?
Перебивать принцесс — некрасиво, но Дина была доброй девочкой, и не стала заострять на этом внимание.
— На чем? — поинтересовалась она.
— На летающем питоне, — гордо сказал мальчик.
— А он меня не укусит? — осторожно спросила Дина.
— Не, он у меня очень умный. Принцесс не ест.
— Тогда полетели.
— А ты дорогу-то знаешь?
Девочка неуверенно ткнула пальцем в сторону розовых облаков, и они полетели туда. Потом правда, вернулись и попытали счастья в другом направлении, где нашли порядочно приключений, а совсем не дом Дины, но история не об этом. В итоге, облетав множество земель, они, наконец, нашли нужную. За время всех этих полетов дети успели подружиться, и расставаться им совсем не хотелось. Тогда Дина предложила встречаться на этом самом месте каждый день. Бобер согласился, на том и расстались.
А на следующий день встретились. И через день. И встречались каждый день. Для девчонки, а особенно принцессы, Дина была очень даже ничего. правда, немного плакса. Но девчонки вообще плаксы, можно на это внимание не обращать. Она быстро привыкла к питону, и иногда они улетали куда-нибудь далеко. Иногда — просто бродили по окрестностям. А чаще всего ходили в гости друг к другу. Бобер водил принцессу на озера, полные пушистых Еното-пиратов, а Дина показывала ему свою высокую черную башню, на самой вершине которой и находилась ее комната. Дни летели незаметно, и по словам принцессы, Королева-мать совсем-совсем перестала плакать, а мудрый Хнык — хмуриться.
Но однажды Дина не пришла.
Ерунда, решил Бобер, придет завтра. Но не было ее и на следующий день. И через день. И мальчик забеспокоился по-настоящему. Он вскочил на питона и полетел в королевство Дины. Но и там было не все ладно. Все жители застыли, будто статуи, солнце стало тусклым, как око улитки-циклопа, а высокая черная башня вся была увита плющом. Бобер когда-то читал такую сказку, там принцесса и все ее подданные заснули, и чтобы спасти их, принцу пришлось целоваться. Мальчик не помнил, нужно ли было целовать только одну принцессу или вообще всех в королевстве, поэтому поначалу пришел в ужас. Но настоящие герои не боятся поцелуев, и Бобер был готов на такое ради Дины. Если нужно ее разбудить, он перецелует тут всех, кроме грязного усатого садовника. Больно уж страшно тот выглядел.
Итак, герой, снедаемый ужасными предчувствиями, взлетел на самую вершину башни, в комнату, где и положено жить принцессам. Но та была пуста. Вся башня была пуста. Принцесса исчезла без следа. Кто угодно на месте героя впал бы в уныние. Но только не Бобер! Он принялся упорно обыскивать комнату. Мальчик просто не верил, что принцесса могла вот так взять и исчезнуть, не оставив ни единой весточки.
И весточка нашлась.
Из-под большой и тяжелой куклы с зелеными волосами торчал краешек фиолетовой бумажки. Бобер, поднатужившись, сдвинул куклу, и та, сказав «мама», громко упала на пол. Но Бобер не обратил на это внимание, он вглядывался в бумажку. Почерк был маленький и корявый, совсем не как у порядочной принцессы, но Бобер быстро простил Дине такую оплошность. В конце концов, она еще маленькая принцесса. На бумажке значился адрес мудрого Хныка и, как оказалось, жил он в Обывальщине. Бобер скривился, а питон и вовсе неодобрительно мяукнул. Среди всех земель нет места скучнее, чем страна Обывальщина. Бобру регулярно приходилось там бывать по делам королевства, но он предпочитал в этих краях не задерживаться — опасался подхватить опасный вирус скучности. Но делать нечего, мальчик вздохнул, собрался в дорогу и отправился. На границе он простился с питоном — волшебным существам вход в Обывальщину был заказан — и снова оказался в серой стране невероятных унылостей.
По совершенно дурацким законам Обывальщины, Бобру приходилось принимать облик старика, и в облике этом, понятное дело, бегать и прыгать, как полагается любому мальчику, было тяжело. Да что там тяжело, невозможно. Поэтому передвигаться приходилось медленно с частыми остановками. Побродив среди угрюмых домов, стоящих под тучливым небом, Бобер наконец набрел на жилище Хныка. Это было огромное здание, полное людей, запертых окон и обшарпанных дверей. Поздоровавшись с прислугой, он зашел внутрь и, не без некоторого труда, наконец отыскал комнату Хныка. Войти у героя не получилось — перед дверью толпились странные злые старики и не менее злые старухи. Драться с ними герой не желал, но пройти иначе они ему не давали. Они громко топали ногами, сетовали на судьбу и неустанно кляли всех вокруг и даже тех, кого здесь не было. Среди всех этих угрюмых и злых людей даже Бобер стал чувствовать злость и угрюмость. Вконец отчаявшись, он громко закричал:
— Хнык, ты здесь? Скажи мне, где Дина, и я уйду!
И тогда дверь мигом открылась, и на пороге появился сам Хнык — в белоснежном одеянии мудреца. Удивленно окинув взглядом Бобра, он попросил его войти и закрыл за дверь. Когда гневные вопли стариков и старух стихли, Хнык уселся на стол и с озабоченным видом спросил у героя, кто он такой и откуда ему известно имя принцессы, и его самого, Хныка, имя. Бобер с готовностью рассказал о том, как познакомился с Диной, как отвез ее домой, как они каждый день встречались, а потом она вдруг исчезла. Рассказал о колдовском сне, в которое погрузилось королевство Дины. Объяснил, что принцесса много раз вспоминала своего друга Хныка, а в башне оставила бумажку с его адресом.
Выслушав, Хнык первым делом сказал, что на самом деле зовут не так. Бобер кивнул, но мнения своего не переменил. Раз Дина сказала, что он Хнык, то он и в Обывальщине Хнык. Тем более в Обывальщине. Тут никогда нельзя забывать, кто ты такой.
— Итак, — наконец спросил мудрец, — почему же ты пришел ко мне? Я не знаю, где искать Дину. Злая колдунья похитила и спрятала принцессу где-то среди бесконечных волшебных земель. Найти её нельзя. Мы можем только надеяться, что она сама найдет дорогу домой.
— Я знаю способ, — упрямо качнул головой Бобер.
— Да? И какой же? — недоверчиво хмыкнул мудрец.
— Я вернусь в свое королевство, и поймаю Хозяина Снов.
И впервые мудрый Хнык не нашелся с ответом.
— Я поймаю его, — продолжил герой, — и он расскажет мне, где искать Дину.
— Это может сработать, — пробормотал Хнык неуверенно. — В теории может. Но как же ты собрался ловить его?
— Я не знаю, — развел руками Бобер, и мудрец второй раз за день потерял дар речи.
— Именно поэтому, мудрый Хнык, я и пришел к тебе, — закончил свою мысль герой.
В этот раз так быстро справиться с голосом мудрецу удалось не сразу. Помог стакан воды и глубокий вдох.
— Значит, — принялся рассуждать Хнык, — ты хочешь поймать самого Хозяина Снов.
Герой кивнул.
— А знаешь ли ты что-нибудь о нем, кроме его имени?
— Он великий колдун, и он знает все на свете, — проговорил Бобер.
— Это так, — согласился мудрец, — но знаешь ли ты, что ловить его не только очень трудно, но и крайне опасно? Что, поймав его, ты можешь погибнуть или сойти с ума, или даже навеки сгинуть в Волшебных землях, чтобы никогда не найти свой дом?
— Знаю, — ответил герой. — Но это неважно. Ради Дины я готов на все. Даже почти готов поцеловать садовника.
— Что, прости? — удивился мудрец.
— Ничего! — замотал головой Бобер. — Я же сказал, что готов на все. Так что расскажи мне, мудрый Хнык, как поймать Хозяина снов. И я вернусь домой.
— Что ж, — решил Хнык. — Я расскажу тебе. Но поимка Хозяина требует плана и многих знаний. Тебе придется часто приходить сюда.
Герой нахмурился. Часто наведываться в Обывальщину — это было почти так же плохо, как драка с ленивцем-сороконожкой, почти так же худо, как тот грязный садовник. Но, поколебавшись немного, согласился. Конечно согласился, а как же иначе?
— Отлично! — обрадовался мудрец. — Тогда начнем прямо сейчас.
Он выскочил в коридор, что-то сказал столпившимся там злым людям. Ответные рев и ругательства почти испугали мальчика, но он не подал виду. А мудрец вернулся обратно, и они принялись за тренировки, ведь Хозяин слов силен и умен, и его нельзя поймать просто так. Хитроумные уловки, загадки, и различные премудрости без всякого стеснения впихивались Хныком в голову Бобру.
— Запомни, его лучше всего ловить где-то на границе между твоим королевством и нашей Обывальщиной. Там он слабее всего.
Герой кивал.
— Помни, он незримо присутствует везде и во всем. И вся штука в том, чтобы заставить его появиться.
Бобер не спорил.
— Не забывай, после того, как привлечешь его внимание, нужно не только понять, что перед тобой именно он, но и удержать его.
Герой приходил в ужас от того, какой сложной ему представлялась задачей, но молчал.
И вот в один прекрасный, точнее, обычный серый день (в Обывальщине не так уж много прекрасных, не серых дней, всего два в неделю) Хнык смахнул со лба пот, прополоскал охрипшее горло и устало сказал:
— Вот и все, мой друг, ты узнал, что нужно. Теперь думаю, ты сможешь поймать Хозяина снов. Только придерживайся нашего плана.
Герой очень устал, но все-таки тепло поблагодарил мудреца за помощь:
— Спасибо тебе, мудрый Хнык.
— Эй, — нахмурился Хнык, — я же просил, не называть меня так. А впрочем…
Мудрец махнул рукой, они простились, и Бобер как мог быстро пошел в свое королевство. Наступали сумерки, и только тощие трехглазые стражи, перемигиваясь, таращились ему вослед.
Уже ночью Бобер покинул Обывальщину и сбросил постылое обличье. Он снова был мальчиком. Питон, как всегда, стрелой взлетел ввысь и завертелся там колесом, приветствуя хозяина. Но хозяин не был весел. Сейчас он насупил брови и глядел вдаль, о чем-то задумавшись. А что еще больше удивило питона, в этот раз он не помчался прочь от границы с Обывальщиной. Наоборот. Он походил вокруг, будто выискивая место получше, развел костер, немного посидел, а затем громко нараспев проговорил:
— В одном далеком-далеком королевстве жила-была принцесса. И до того она была вредная и противная, что от женихов — ну прямо отбоя не было. И король с королевой никак не могли придумать, за кого же именно ее выдать. И тогда они организовали такой конкурс: кто испечет самого худшего колобка, тот и получит в жены их дочь. И был среди всех приглашенных женихов один очень знатный принц. И понял он, что ему с заданьем никак не справиться. Ведь самого худшего колобка сможет спечь только королевский пекарь. Всем известно, что пекари пекут худших в мире колобков. А самых лучших — только мамы и бабушки. Но ни одна мама или бабушка не сваталась к злой и противной принцессе…
И рассказывал он в одиночестве сказку, пока солнце не стало полуденным.
-… и тогда принцесса сразу стала доброй и отзывчивой. С тех пор и повелось, чем злее невеста, тем длиннее должна быть хворостина. Вот и сказке конец.
Наступила тишина, а затем трава вдруг вздыбилась, и из-под земли выскочили существа самых разных форм и расцветок. Самый пестрый из них подошел к костру поближе и сказал:
— Сколько живем на свете, а такой странной сказки не слыхали.
В этом-то и заключался план Хныка. Бобер должен был рассказывать сказки, но совершенно неправильно. Сказки знают все. И любой удивится, если услышит не то, к чему привык с пеленок. Любой, кроме Хозяина снов. Ибо он настолько мудр и хитер, что уже давно отвык удивляться. Огляделся Бобер и вздохнул. Не было вокруг никого, кто бы не удивился.
— Приходите завтра, — посоветовал мальчик, вставая, — я еще и не такое расскажу. И друзей своих приводите.
Так было и на следующий день. На том же самом месте герой развел костерок, сел у него и рассказал странную сказку. Вот только слушателей у него было в этот раз куда больше. Многих привели с собой давешние слушатели, многим успели они рассказать о странных сказках Красного Бобра.
-… и тогда солдат ка-ак крикнет тонким голосом: «Ой помогите, боюсь!», и этот крик так испугал кровожадного ежа, что тот сразу свернулся в клубок и больше никогда не разворачивался. И все жители тогда поблагодарили солдата, а тот усмехнулся в усы, собрал пожитки и пошел обратно на войну. Потому что, а чего ему дома делать-то, солдату? Тут и сказке конец.
Но снова не было вокруг скучающих лиц — одни удивленные. Удивленными были даже те, кто лиц не имел вовсе.
— Чудны сказки твои королевич, — сказал предводитель утят-людоедов, — няня много сказок рассказала, но такой — ни разу!
— Приходите завтра, — снова ответил Бобер, — и приводите друзей.
Так было и на следующий день. И через день. Слушателей приходило все больше, и все до единого были удивлены сказками, которые придумали Бобер с Хныком. Самое время было бы отчаяться, но упорный мальчик день изо дня приходил на луг у границы с Обывальщиной и рассказывал чудные сказки.
-…и ворон уж хотел было каркнуть свое страшное «Никогда», но Иван метко бросил валенок и сбил птицу с ветки. Сначала думал зажарить и съесть, но пожалел. И отдал батюшке, чтобы тот птицу псалмам научил. Вот и сказке конец.
— Ну, дела, — сказал синий Хохлоед, — сколько живу, а такой странной сказки еще не слыхивал.
И опять только удивление было на лицах вокруг. Хотя, постойте. На мгновение показалось мальчику, что он заметил кое-кого странного, кто не удивился ни капельки. Но мальчик решил не спешить. Он хотел подтвердить догадку.
На следующий день он опять рассказал на том самом лугу сказку, но теперь уж внимательно следил за этим подозрительным типом. Теперь мальчик был почти уверен, но рисковать не хотел. Ведь если Хозяин поймет, в чем тут дело, второго шанса поймать его уже не будет.
-… и так здорово вышло у кота, пса и осла разобраться с бандитами, что решили они бросить музыку и пойти в городские шерифы. Все равно ведь толком ни на одном инструменте играть не умели. Тут и сказке конец.
И когда на третий день тот самый подозрительный тип никак не выразил удивления, Бобер окончательно уверился в своей догадке.
— Вот теперь я узнал тебя, Хозяин снов. Это точно ты! — вскричал мальчишка и пальцем указал на самого подозрительного типа из всех присутствующих. Каково же было всеобщее удивление, когда все поняли, что он указывает на собственную тень! Однако, больше всех удивилась и растерялась сама тень. На мгновение она ошарашено замерла, а потом, конечно, повторила жест мальчика, но было поздно.
— Я искал тебя! Выходи! — проговорил мальчишка, и Хозяину Снов пришлось появиться. Это был высокий старик, чем-то похожий на самого Бобра. Разница была только в морщинах, цвете волос — старик был совсем седой — и в клочковатой бороде. Борода, конечно, была у старика. Хоть королевство Бобра и крайне волшебное место, но все-таки не настолько, чтобы мальчики носили бороды!
Хозяин сурово осмотрел героя с ног до головы, а потом пророкотал:
— Знаешь ли ты, юнец, что встреча со мной опасна?!
Бобер кивнул.
— Понимаешь ли ты, что можешь от моей магии навсегда потеряться в чужих королевствах и никогда не найти дороги домой?!
Бобер пожал плечами.
— Неужели не видишь ты опасности великой, юнец?!
Бобер сложил руки за спиной и вежливо ответил:
— Вижу. Но это неважно.
— Не…важно? — удивленно пробормотал старик, вдруг сделавшись не таким страшным и суровым.
— Совсем-совсем.
— А что тогда важно? — с подозрением посмотрел на мальчишку Хозяин снов.
— Найти мою подругу Дину.
И Бобер рассказал старику, зачем искал встречи с ним. И Хозяин снов согласился помочь. В конце концов он совсем не был злым. Просто очень старым и сильным.
— Я слышал о твоей принцессе, — наконец ответил Хозяин, — ее похитила и спрятала где-то злая Колдунья.
— Так мне надо сразиться с колдуньей? — обрадовался мальчик.
— Нет, — твердо ответил Хозяин. — Это ничего не даст. Но если отыщешь Дину, чары спадут сами собой. Но помни, если не отыщешь ее, потеряешься и сам. И никто тебе не поможет.
— Ты это уже вроде говорил, — уточнил Бобер.
— Значит, — вздохнул Хозяин, — не боишься?
— Не боюсь.
— Ну, тогда, — голос волшебника наполнился магией, зазвучал как-то по-другому, — счастливого пути. Найди ее, мальчик.
— Найду! — весело ответил Бобер, и волшебные миры закружились перед ним…
***
— Значит, ты утверждаешь, что вот ЭТОТ дедушка, — Эдуард Андреевич ткнул пальцем в пациента на койке, — пришел средь бела дня к тебе в поликлинику на приём, влез без очереди и представился героем…ээ… Красным Бобром? Другом твоей пациентки — девочки в коме, с которой они встретились во сне?
Вадим угрюмо кивнул.
— И ты ему поверил? Не позвонил Гришеньке — завотделения психиатрии? Это точно по его части.
Молодой врач нахмурился.
— Он… Он был очень убедителен. Он назвал меня так, как обычно называла только Дина. Сказал, что нашел подсказку, где меня искать во сне! Понимаете? И пересказал несколько снов Дины — ну слово в слово.
Эдуард Андреевич пожевал губу.
— Розыгрыш? Махинация какая-то? Кто он вообще такой?
Вадим пожал плечами:
— Обычный старик. Живет один. Дети, внуки есть, но далеко. Большую часть времени спит. Просыпается, как он сказал, только поесть, да пенсию получить. Говорил, что во сне превращается в мальчика и путешествует по сказочным мирам. В одном из них он, кстати, и встретил Дину. Реальность называет страной Обывальщиной. Для него это, вроде как, очередное приключение, только скучное. Ну, то есть, для него сны и наш с вами мир одинаково реальны… Что и говорить, странный тип. Но мы с ним немного поговорили, а потом он предложил одну вещь. Они ведь встретились с ней во сне. И оба это запомнили. И продолжали сознательно встречаться.
Вадим немного помолчал.
— В общем, Эдуард Андреевич, он предложил план. Как спасти Дину. В его сне девочка просто исчезла. Перестала приходить. И по времени это случилось как раз, когда Дина впала в кому. Он решил ей помочь… по-своему.
Старик молчал, поэтому Вадим продолжил:
— У него это звучало, конечно, не так, но по сути… Он предложил вот что: через индивидуальное бессознательное связаться с ноосферой… Черт, это звучит как фантастика…
— Как бред, скорее, — согласился старший врач.
— Я знаю, — с жаром ответил Вадим, — но они же ВСТРЕТИЛИСЬ во сне. Вот я и решил… это может сработать. Дал ему пару советов. Объяснил риск. Опасность была: в конце концов осознать неосознаваемое — это не шутка, так?
Молодой врач сжал виски пальцами.
— Но потом…
— Знаю, что потом, — оборвал его старик. — Два коматозника по цене одного.
Молодой врач дернулся, словно от удара.
— Вот что, Вадик, — уже тише сказал старший коллега, — ты мне этого не рассказывал. И вообще, ничего из этого не было. Кома — и кома, черт с ними. Ты еще молодой, тебе репутация дурака-экспериментатора не нужна. Сходи в отпуск, я договорюсь. Сбагри этих кому-нибудь и забудь. Проснутся — хорошо, не проснутся — ты ни при чем. Понял меня?
— Но как же…
— Понял меня?
— Понял.
— Вот и хорошо. Я пойду потрещу с завотделением, а ты пока меня тут подожди. Хорошо? Вот и молодец. Я скоро.
И старик вышел из палаты. Вадим с видом побитой собаки посмотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на человека, лежащего на койке. Судя по виду, тот был ровесником Эдуарду Андреевичу. А по карте — даже старше. Короткие седые волосы, седая же щетина, крупный нос картошкой, редкие брови, упрямо сжатый рот со скорбно опущенными уголками губ. Грудь под тонким одеялом приподнимается, но еле заметно.
При взгляде на пациентов в коме Вадиму всегда становилось не по себе, еще с медколледжа. Вроде человек и не мертв, но вроде и не живет толком.
От тяжких раздумий молодого врача оторвал скрип двери. В комнату заглянул Эдуард Андреевич и поманил своего коллегу. Видимо, он уже обо всем договорился.
Вадим встал, пошел к выходу и уже в дверях печально взглянул на пациента. С горечью проговорил:
— Эх, ты, Красный Бобер… что ж ты не нашел ее?
И вышел вон.
— А я нашел, — донесся до него тихий голос. Вадим ахнул и распахнул дверь в палату. Пациент на койке открыл глаза — голубые, не по возрасту яркие — и повторил:
— Я нашел ее, Хнык. Нашел.
— Как же так? — прошептал Вадик, но старик в койке не ответил. Он уже с улыбкой спал. Не мертвецким сном коматозника, а совершенно обычным, здоровым сном.
Вадим застыл в дверях, не зная, что делать дальше. Чудо свалилось на голову и просто обездвижило молодого врача. А в следующий миг и вовсе сшибло с ног. Ах, нет, чудо было ни при чем — всего лишь радостная медсестра.
— Ой, — только и успела крикнуть она, залетев в палату, — извините, Вадим Анатольевич! Вы не ушиблись? Там, представляете, Елизарова очнулась! Диночка! Вас зовет!
И вот тогда Вадим вскочил, вылетел из палаты и побежал по коридору. А белый халат развивался за спиной, как крылья. Уйти в отпуск? Сбагрить? Нет уж, не теперь! Не теперь и никогда!